Город Чичен Ица – один из самых значительных городов древних майя, в северной части полуострова Юкатан Мексика в 1,5 км к югу от небольшого городка Писте. «Чичен Ица» можно перевести как «Место у колодца племени Ица» или «Рот колодца колдунов воды» или «Устье колодцев ицев». Древний город занимает территорию свыше 6 кв. км.

Самое знаменитое сооружение Чичен Ицы – пирамида Кукулькана – это почти 30-метровая девятиступенчатая пирамида с квадратным основанием длиной в 55,5 м. Пирамида ориентирована по сторонам света. По боковым граням поднимаются четыре широких лестницы, каждая из которых имеет по 91 ступени. Лестница, идущая по северной стороне пирамиды, внизу по краям оканчивается змеиными головами, которые являются символом Кукулькана.

Если рассматривать платформу на вершине пирамиды, на которой стоит храм, как еще одну ступень, то всего в пирамиде 91?4+1, то есть 365 ступеней, по числу дней в году. Считается, что пирамида выполняла функцию календаря. Ежегодно в дни осеннего и весеннего равноденствия можно наблюдать уникальный эффект «пернатого змея» – тень ступенчатых ребер пирамиды падает на одну из лестниц. При этом создается впечатление, что по ней сползает вниз змей Кукулькан. По узкой лестнице можно попасть внутрь раннего храма, где вы можно увидеть короля Кукулькан и трон Ягуара, окрашенного в красный цвет и инкрустированного нефритовыми пятнами.

Платформа ягуаров и орлов расположена к северо-западу от пирамиды Кукулькана. Храм имеет квадратную форму с четырьмя лестницами, украшенными головами змей. Платформу назвали так по рельефным изображениям на ее стенах где выгравированы изображения ягуаров и орлов пожирающих человеческие сердца – таким образом были представлены жертвоприношения.

Еще одно сооружение Цомпантли представляет собой Т-образную платформу, расположенную рядом с Платформой ягуаров и орлов, но превосходящую ее размерами. Особенностью Цомпантли является то, что стены этой платформы покрыты рельефными изображениями черепов. Именно поэтому это сооружение и было названо Храмом черепов. Каменная стена цомпантли являлась основанием для деревянных рам, на которых вешались черепа убитых врагов и принесённых в жертву!

Еще одной достопримечательностью города Чичен Ица является «храм воинов», размещенный на невысокой четырехступенчатой пирамиде с одной лестницей. Бесчисленные колонны перед храмом изображают тольтекских воинов. Здесь была обнаружена и мужская фигура, изображенная в несколько необычной позе: полулежа, приподнявшись на локтях, с высоко поднятой головой. Каменный истукан, переживший храм и город, смотрит так же горделиво и насмешливо, как и 1000 лет назад. Это Чак Мооль – божество воинственного племени тольтеков: он держит в руках большое блюдо, в котором, когда то возжигали священный огонь или клали в него подношения богам.

К северу от центральной пирамиды расположен «Священный сенот» или, как его еще называют, «Колодец смерти» с диаметром 60 м и глубиной до 50 м. Сюда жрецы майя сбрасывали людей, приносимых в жертву богам. Эль-Караколь («Улитка» или обсерватория) была построена в течение нескольких веков. Башня была использована для астрономии – ее окна были приведены в соответствие с четырьмя сторонами света и с положением заходящего солнца в дни равноденствия.

В Чичен Ица также находилось 7 «стадионов»-площадок для игры в мяч. Длина самой большой площадки составляет порядка 150 м. Внимание сразу же привлекают необычные резные кольца, в которые, по всей видимости, и кидали мяч. Состав команд, размеры поля, высота кольца, по все видимости, варьировались. Но если говорить о самых больших площадках, то задействовано было около семи человек, которые должны были пробросить через каменные кольца, установленные на высоте около 8 м, каучуковый мяч весом до 4 кг. При этом касаться его можно было лишь головой, локтями, плечами, бедрами и другими частями тела, лишь бы не руками и ногами. Проигравших приносили в жертву, порой даже не просто убивали, а отрубали головы и нанизывали на специальные шесты. Если таким образом поступали с участниками, остается лишь догадываться, какая участь ждала их тренера за провал!

Город Чичен Ица был основан вероятно, в VII в. н. э. Его останки могут быть условно разделены на две группы. В первую включены строения, датируемые VI—VII вв. н. э. и относящиеся к периоду культуры майя. Вторая группа зданий относится к периоду тольтеков X—XI вв. н. э., которые завоевали город в X веке. В середине XI века город Чичен Ица стал столицей тольтекского государства, но в 1178 была разгромлена объединённым войском трёх городов-государств — Майяпана, Ушмаля и Ицмаля, которое возглавлял Хунак Кеель.

После 1194 года загадочный город окончательно опустел. Точные данные о том, что послужило тому причиной, отсутствуют. Ко времени испанских завоеваний (середина XVI векa) город Чичен Ица представляла собой развалины. Политика испанских завоевателей, вторгшихся на территорию Мексики, включала в себя сожжение манускриптов и убийство священнослужителей народа майя. Таким образом, большая часть его таинственной истории была утеряна. Сегодня Чичен Ица – участок мирового культурного наследия ЮНЕСКО.